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    今年北直隶的学生怎么尽考得这么好——第四名的费宏也是在北监念书，莫不是文气北归了？

    天子不觉问覃、高二人。

    覃太监一时度不出圣上心思，还待考虑考虑再说，高太监却在崔燮身上用过几回心，知道他出了科考笔记，不管是与不是，先把这功劳揽上：“奴婢听说这一半年京里时兴个，正是崔燮搜集了国子监教官们的讲章，找人印制成书，还请了翰林出题……”

    覃太监察颜观色，见天子仿佛爱听，忙也插话进去：“这又是国子监、又是翰林的，奴婢听着都敬慕。寻常书生哪儿有造化听他们讲解？如今学子们看了这书，就如得了好老师，做的文章岂不就越发好了？崔燮能印出这等书给天下学子，真不负皇爷当日叫他给小爷出题的苦心。”

    天子也这么觉得，淡淡笑道：“他若能，做了翰林，还可，去教太子。”

    简在帝心，莫过于是。有天子这一言，崔燮将来只要自己不犯什么忌讳，定是妥妥当当踏上了一条通天之路了！

    覃太监记下此言，悄悄叫人出去给主考尹直传了句话。

    今科会试北方学子成绩大有提升，在天子看来只是件值得高兴的小事，但黄榜张贴到贡院外，诸举子详览榜上人名、出身后，却掀起了一番轩然大波。

    北直隶迁安县的考生竟考上了会元！

    国子监、顺天府、永平府、北直隶……乃至整个北卷区的学子都有种扬眉吐气之感，恨不能立刻去结识这位北方百年不出一位的才子。而南方科考大省的学子则如同遭了迎头暴击，不甘心地到处找人打听崔燮的消息，想知道他凭什么能考会元。

    不错，他是得了小三元案首，可那是在迁安那等三年都出不了一个进士的下乡小县，挑得出几个像样的考生？

    他是中了乡试第八，可北直隶乡试跟他们南直隶、江西、福建乡试的成绩怎么比？

    他是李东阳的学生，可听说他入李氏门下才一年，且李学士才名闻于天下，他却连首让人传唱的诗作都没有，哪里像是得了真传的？

    他是出了科举笔记，可那笔记是国子监名师所讲，章后题目是翰林出的，他只揽了这些名师之作编印成书罢了！丛书后附的参考答案里有他的答案，观其文字也只能算是平淡中和，并没比其他答题者好到哪儿去……

    怎么他是会元？与他同榜会试的江西费宏也是参与答了笔记里的题目的，答的分明比他更好！

    南方举子们简直难以置信，尤其是落第举子们，秉承其一向以来的优良传统，纷纷在贡院门外抗议，上通政司上疏揭发作弊，联络同乡探听崔燮的根底……

    这一问自然问到了费宏叔侄身上。

    费宏的五叔费瑞虽然在北监挂了名，这两年却都回到在铅山复习，对崔燮所知不多，只好推问侄儿。费小解元叫许多同乡好友、知名才子围着追问，神情倒还很自然，沉稳淡定地说：“和衷贤弟才学不在我之下，亦有雅量高致，能中会元自是意料中事。”

    怎么会！

    一名江西来的举子喝道：“他在答案里讲解经义分明不如你讲的深至！”

    费宏皱着眉问道：“他是想出那些题目，又想方设法求得祭酒、司业大人和教官们应肯出书的人。若无他在，连我都没有如今这个成绩，兄台既然也曾读过他的书，从中有所斩获，又何必以恶言加于他这出书的人呢？”

    他是能出书，是会出题目，可能教书的人不一定能考得好……

    他毕竟是个北直隶小县城出来的人……

    种种问题堆到费宏面前，他只摇了摇头，甚至有些不悦地说：“各位若因落第忧恼，不如买几套书带回去日夜攻读，下科也争个金榜题名，奈何嫉妒他人！”

    他都不客气到了这地步，来他家议论科举不公的人也又惭又气，只得抱抱拳辞别了他们叔侄。

    费瑞送人回来，为难地劝他：“你方才那话也忒不客气了，毕竟都是乡亲，亦有为你好的心意。你纵不怕人家怪你，也该想想訚族兄会不会因你之故，叫人背后非议……”

    费宏耿直地说：“我总不能附和他们那种言辞。我能叫太子选为伴考、能做那些翰林出的题目岂不都是沾了和衷的好处？受人恩义，便不提如何答报，至少不能看着人说他的不是吧？”

    他反而像长辈似的，按着小叔叔的肩膀，摇头叹道：“五叔，咱们叔侄这一科能同登杏榜，已是最大的喜事了。如今殿试未过，咱们还是以读书为重，莫负了这三年重考的辛苦。”

    他先是恶言驱散众人，又闭门读书，那些人劝不动他，便找上了会试第二的程楷，激烈地问他怎么能容忍一个北地蛮子压在他头上。

    程楷生性沉稳，哪怕叫这么多人围着也不着急，回思了一下与崔燮交流的短暂过程，缓缓道：“我与崔年兄相识虽不久，却见他年少俊美、文质彬彬，令我自惭形秽。”

    质胜文则野，文胜质则史，文质彬彬，然后君子。

    他话不多，却既婉转又坚定地反驳了那些人话中的讥讽。于他而言，会元这名次的确有吸引力，却还没强到能让他开口诋毁一个才学出色、品性上佳，让人有好感的少年书生的地步。

    他也规劝那些举子：“我听过他的文章，的确是才识过人。众人若觉着他的才学不称其会元之名，何不等会试登科闱墨集印出来，亲为之一观？”

    自然是因为一个北人占了会元之位，那些北方举子都要把天吹破了，仿佛以后大明才子都要出自北方，尽压他们南人……听得他们当场就怒了，谁还能等到闱墨出来！

    程楷感受到了众人的愤怒，连忙安抚：“此事是别人说的，你们何须迁怒崔燮？他是个谦冲君子，自己必无这样的念头。”

    一名举子道：“我等并非迁怒，只是想看看他的文章配不配得上这会元的名头，求个明白公道而已。程兄，不是我们不想好声好气，是他这几日闭门不肯见人——若非心中有愧，何至于此！如今费经魁叔侄亦将我们闭门不纳，我们也是无法可想才找上你的。”

    程楷不禁佩服费宏的见识，可惜自己没有那样的气魄与先见之明，不能将这么群人赶出门外，只好做一回小人……去求来崔燮的七篇文章与他洗冤了。

    他微微叹气，与众人说了自己的打算。当即便有数名举子站起身来，慨然道：“那便请程兄也默下自己的场内文章，我们好拿来作照，以正今科第一才子名！”

    程楷叹到一半儿的气梗在胸口，默默地在心里骂了自己一句“多事”。

    外头举子见不着崔燮，但他们这些中式举人却是要到礼部演礼，备着二月二十八日入宫觐见。

    演礼那日