【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 29黑化魔力

    异样感突然袭来，艾伯特回头看向空无一人的幽暗密道，胸前的掛饰随即无预警地断裂坠落。断成两截的项鍊系着一颗透光宝石，这是母妃留下的遗物。

    弯腰捡起宝石坠子，心脏忽然痛了一下，似乎有一股不祥的气息在警告他，接下来的行动究竟有多危险。

    布朗管家提着油灯走在前面，服侍维多利亚女王几十年了，穿过黑暗的密道对他来说就像走过自家厨房一样习以为常。现在，他正带领艾伯特前往维多利亚女王藏身的隐密房间。

    「艾伯特殿下，您是不是在外头遇上了好事？」

    艾伯特把项鍊塞入胸前的暗袋，「为何这么说？」

    布朗管家露出慈蔼的笑，「你的表情就和维多利亚女王当年归来时一样，显然很捨不得结束这趟旅程。」

    「拜託！这趟旅程怎么可能会是好事？先是被人逼着逃出王宫，又被强迫过着平民百姓的困苦生活。我已经受够了车轮滚过不平坦道路时扬起的尘土，更无法接受把肉片与乱七八糟的东西混在一起烹煮的臭味，还有用地下水泡出来的茶里的金属腥味！这些我都很讨厌，再也不想体会了！」艾伯特双手插腰，边说边转动脖子与肩膀，活动筋骨。

    布朗面上依旧带着笑容。作为维多利亚女王的贴身管家，布朗从艾伯特出生起就一直看着他，直至如今长大成人。想当年，曾经担心外表过分阴柔漂亮的小王子无法拥有足够自保的势力，不想母妃去世后，艾伯特变得格外坚强，如今已比缩水的布朗管家高出整整一颗头了，这身高差还真叫人嫉妒。「我指的是，遇到喜欢的人。」

    「啥？怎么可能？」

    过于激动迅速的反驳实在可疑，布朗忍不住窃笑几声，「我的身分低贱，无法为艾伯特殿下您做什么，但我是发自真心地希望您能得到自由，不要像维多利亚女王那般，一辈子被囚禁于宛如鸟笼的白金汉宫。虽然她对待阿尔伯特亲王是真心真意，但回顾这一生，终究没办法毫无顾忌地谈一场真正自由的恋爱。女王没能得到的，小的希望艾伯特殿下您能够得到。」

    艾伯特伸出右手拇指与食指，抚平布朗紧皱的眉头，「我什么时候让您操过心了？另外，别再自称『小的』了，我不是说过了吗？您也是我在白金汉宫的亲人。至于喜欢的人、皇室安排的婚姻，又或是我自己争取到的自由恋爱，现在都不是最重要的。」说着，心又痛了一阵。

    布朗见艾伯特认真地握紧了拳头，自己也用力点了点头，「只要顺利夺回应当享有的权力，将来继承王位，要过着怎样的生活，要让国家变成什么样子，都由艾伯特王子来决定。」

    布朗说完，想要继续前进，艾伯特却扬起一隻手，快而有力的手刀劈上他的后颈。老管家立即软倒在艾伯特身上，昏厥过去。

    「这么危险的事情，不应该由我所剩不多的亲人来做。」

    布朗管家年轻时曾有最强执事之称，但如今已是年过六十的老人了，艾伯特不想让他再来冒这种险。

    把人安置于密道的墙边，捡起掉落在地的油灯与钥匙，艾伯特快步前行。

    记忆已然模糊，但他小时候曾尾随奶奶进入这条密道，当时的奶奶不仅晓得他在跟踪，还默许了。密道的尽头有一座秘密花园，唯有在那里，身为英国女王的奶奶能得到片刻的自由，所以后来有一段时间，艾伯特经常去花园里陪伴她。

    在艾伯特的印象中，奶奶总有说不尽的、听似天方夜谭的奇妙故事。除了三天三夜也讲不完的丰富情史，她还特别喜欢说与妖精有关的故事。

    想到这里，他不自觉地以单手支着下巴，继续琢磨：是了，这么想来，奶奶曾经提过红茶妖精的故事，其中有一位叫作锡兰。

    「奶奶我啊，如果能重新再来，好希望能永远住在锡兰王国，就算心爱的人爱的不是我，我还是希望能够一辈子待在看得到他的地方。不过这样一来，就没办法天天捏艾伯特的脸颊了，我又会很寂寞呢……」

    想起这句奶奶经常掛在嘴边的话，当初在肯亚王国听说的那位锡兰一世，就是奶奶喜欢的那个妖精吧？不过那时回到锡兰王国的只有萝乐娜，只有她晓得锡兰一世长得是什么样子。

    萝乐娜……

    这三个字实在不想再忆起，想到她，他的心又有些犹豫。

    艾伯特摸向那条断裂的项鍊，身为剑士，明知道不可以有弱点，偏偏喜欢上了那个女孩。必须即刻矫正这个错误，但愿时间能冲淡这份感情，否则，「萝乐娜」将成为足以致命的弱点。倘若敌人发现这弱点，对彼此都不是件好事。

    来到密道的尽头，艾伯特站在一扇彷彿剧院入口的双开门前，门片中央夹入的大量吸音棉能完全隔绝声音，门里门外，互不影响。吹熄油灯，鉤上门边的掛鉤，他以双手握紧雕了玫瑰花的金属手把，深吸一口气，用力一拉。

    就是这里了！

    熟悉的香味飘来，是锡兰茶叶与玫瑰花混合的香气，小时候一度因为太常闻到而反胃，现在却特别的怀念。好几个月没见到奶奶了，她还好吗？希望她依然健康。

    怀着满满的思念，艾伯特用力拉开厚重的门。

    从门缝照出的人造光线一度令双眼失焦，他瞇起琥珀色的眼睛，望着拟真的蓝天以及人造的玫瑰花园。房里的一切都没变，仍是一座人造的花园，画面之美，怕会让不知情者误以为闯入了妖精的异世界。

    这些全是维多利亚女王吩咐景观设计师打造的，与锡兰王国宫殿花园一模一样的秘密花园。她希望自己能一直待在锡兰王国的花园里，那个她所深爱的锡兰一世所拥有的花园。待在这里，她就能想像锡兰一世仍在自己身边。

    艾伯特拨开将入口巧妙隐蔽的树枝，马靴一步步踏上不会枯萎的人工草皮。一名拥有倾国倾城美貌的金发女人坐在花园中，优雅地端起一只由东印度公司运来的茶杯。

    艾伯特从没见过这女人，她喝茶的姿态却和维多利亚女王一模一样。

    怎么回事？难道这座秘密花园得到了妖精的祝福，让女王变回了年轻时的样貌？

    正想仔细端详金发女人的长相，女人的年轻却彷彿只是幻觉，定眼再看，端着茶杯的手分明佈满了皱纹。

    不知不觉间，英国女孩崇拜的维多利亚女王长出了皱纹，柔顺的金发被岁月染成了白丝。在最青春洋溢的十八岁时登上王座，又在白金汉宫度过了四十几年的时光，她竟然已是如此的疲惫无助，甚至被孙子威吓软禁。

    艾伯特捏紧拳头，压抑心中的愤怒，悄悄地接近独自享受自由时光的奶奶，「我来见您了，女王陛下。」

    听见艾伯特的声音，维多利亚仍然专注于手中那杯色泽宛如红宝石的红茶，对着茶面轻轻说道：「要是我不曾即位，艾伯特，你也就不会出生在白金汉宫，更不会沦落到这般田地。假使我不是女王，我就能待在锡兰王国，和心爱的锡兰一世结婚，喝永远也喝不完的美味红茶，享用人类做不出来的妖精甜点。与他一起因为小事而笑，因为大事而哭，一同泡茶、做料理。即便岁月带走了美貌，他仍会与我互相扶持，直到生命的最后一刻……」

    维多利亚女王说着，外貌又逐渐地变得年轻，变作了方才艾伯特以为是幻影的美丽模样，「艾伯特，我真的、真的好希望自己能够过着那样的生活……我很努力地把不切实际的妄想埋进心底，努力地撑过了这么多年，为何最终，他竟然比我先死去？」

    「之前我发现那个叫萝乐娜的女孩能够穿越红茶国度，就尾随你们去了妖精的世界，原本以为自己能够再见锡兰一面，却看见他躺在了玻璃棺材里，永不腐化，也永远不会再清醒……他怎么可以这么残忍？早早地离我远去，把失去希望的我独留在白金汉宫，眼睁睁地看着子孙为了王位互相残杀……」

    艾伯特跪在她面前，「奶奶……」

    维多利亚哭着继续道：「我明知道锡兰说了好几次不会爱上我，我也晓得，即使自己获得奥伯隆的祝福，外貌永不衰老，他还是不会爱我……这些我全都明白，可我还是爱他……锡兰已经死了，你告诉我，去哪里才能再见到他？」

    这样年轻的维多利亚是艾伯特从未见过的。他曾猜想，奶奶也许和萝乐娜一样，早年去过妖精红茶国度，但没料到她获得了外貌不老的祝福，更不知道她年轻时原来是如此的美丽。

    将这副姿态对照她平时的老态，不难想见时间的残酷流逝与作为女王的庞大压力。

    艾伯特掏出手帕，他说不出什么安慰的话，只能温柔地拭去维多利亚的泪水，用行动守护她，「奶奶，我想对方应该没有布朗管家那样的宽大包容心，也不像布朗管家那样知道你喜欢红茶加半糖、蛋糕奶油减四分之一。你那么爱买东西，在妖精世界生活，绝对买不到最新最流行的衣服、香水和高跟鞋，住在那边只会多长皱纹、多吵架，最后一定是摸摸鼻子回家。」

    维多利亚不满地嘟起嘴巴，抢走艾伯特的手帕，把鼻涕全擤在上头，「你就不能感性一点，说点好听的话吗？你这样永远都娶不到老婆！」

    艾伯特无奈地笑了笑，不管如何，幸好奶奶还平安无事。这座花园的存在是绝少人知晓的秘密，只要无人尾随，奶奶应该能平安度过这场风波。

    维多利亚瞪了一眼露出笑容的艾伯特，嘖了一声，「怎么，才出去一阵子就恋爱了？」

    被唤回注意力的艾伯特诧异地张大了嘴，「啥？当然没有啊！我怎么可能会恋爱？我说过这辈子绝对不谈恋爱的！我这张脸哪里像谈恋爱的人了？我回来白金汉宫，为的是夺回权位！」他理直气壮地解释，但不确定是因为太过激动或者其他原因，脸颊泛出些许可疑的红。

    维多利亚摆出过来人的表情，用眼神驳回他的解释，「这也许是你人生中唯一一次自由出门的机会，还好你看起来不错，这样我也就安心了。千万想清楚了，若成功夺回权位，你就得成为我的继承者，往后一辈子只为了英国的形象而活。娶的女人、做的每一件事情，哪怕是假日的休间活动，都得看大家的脸色决定。艾伯特，你真的可以放下一切，成为继承者吗？」

    第一时间，艾伯特没能给出任何回覆，掛着些许讶异的神情，低下了头，望着脚边被踩踏的青草。就是因为不想成为别人眼中可以任意剷除的杂草，他才许下誓言，要成为王位的第一顺位继承者。好不容易努力到了现在，怎能因为自己的私心而乱了脚步？「当然，这是我回来的原因。」

    维多利亚女王瞇起眼睛，观察孙子渐渐变得坚定的神情，「我并不想给你压力……啊！对了，艾伯特，你可是第一个看见我年轻模样的孙子，绝对不可以把这个秘密洩漏给任何人唷！这个世界上，只有布朗管家、贴身执事们、你，还有那个叫萝乐娜的女孩看过我年轻的模样。若这件事被其他人知道，我以后就不能再微服出巡了。」

    「好好好，我知道了！」

    「『好』讲一次就够啦，真是的。」维多利亚女王把双手盘在胸前，恢復了本有的高傲。

    「好，我说过了，除非我死，不然绝不容许任何人伤害您。」

    维多利亚翘着腿，「当然，你可是我钦点的最强继承者，怎么能被顶着小瓜呆头的凤眼约翰抢走位置呢？唉，虽然说到底，我确实有些愧对这对母子，约翰一直误以为我想谋害他的母亲。」

    「放心，只要待在这里，别人就无法发现您的行踪。」

    听了艾伯特这句话，维多利亚扬起嘴角，露出一个毫无喜悦味道的笑容，伸出纤细的手，水晶灯照亮手腕上多出来的一只鐲子，「听说这是德军研发的最新型武器，若将它解开，它会立即自爆，杀死半径三公尺以内的所有生物。若不解开，它便会揭露我所在的位置……这可是约翰送我的礼物。」

    艾伯特捉紧维多利亚的手，打量着那只先进的金属手环，「怎么可能？约翰……约翰他……」

    颓然放下她的手，满腔的怒气找不到对象发洩，只能气愤地握拳搥打人造树干，「他为什么要这样做？」

    艾伯特再也找不到任何理由不与约翰反目的理由，指尖陷入掌心，压出了丝丝鲜血。

    正在愤慨时，后方的门突然被打开，他立刻拔剑转身，只想把怒火全部发洩在来人身上。从黑暗处走进来的，却是意想不到的人。

    「……萝乐娜？」

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