山海劫（27）
2023年2月18日 第27章·密室杀人案 司文静，五十三岁，时任兵部侍郎，从四品，于今日在家中书房自缢身亡。 傍晚时分，老仆人前去请他用餐，但大门反锁着，连敲数声无人答应。老仆知晓老爷并未外出，连喊了几声，却依然无人应答。他颇为奇怪，只得轻轻推门，透过门缝向内观看。 这一看不要紧，老仆吓得大叫一声，险些跌到。大门内，老爷身体悬梁，脚底的凳子倒在一边，身体一动不动，显然已经断了气。 等叶临川和祁猛二人赶到时，大理寺的巡捕早已验过司文静的尸身，正要准备抬走。 叶临川取出令牌和文书，道：“圣上有令，此案移交内刑司。请诸位先让开。” 大理寺的捕头看了眼文书，点头道：“既然如此，就有劳二位了。” 捕头身边一位小捕快嘟囔了一声：“内刑司的手伸得真长，又来抢大理寺的案子。司大人明显是自缢身亡，有什么可查的。” 此时司文静的夫人冲了过来，哭喊道：“各位大人，你们可要为我家老爷做主。老爷早上还好好的，怎么会突然上吊，一定是有人害死我家老爷。” 捕头道：“司大人去世，夫人心中难过，下官自然明白。但案发时，房门从内插着门栓，所有窗户都关得严严的，无一处破损。假如真有人害了司大人，他又如何能凭空消失？” 司夫人哭得双眼红肿，抽泣道：“妾身太了解我家老爷了，若他真想自缢，妾身不可能毫无察觉。” 叶临川上前安慰道：“此案已归内刑司处置，若大人真是被人杀害，下官定然会将凶手捉拿归案。” 捕头向叶临川施礼道：“若二位真能抓到凶手，可别忘了告知一声。” 说道“凶手”二字，捕头故意提高嗓门，似乎在看二人的笑话。依照他的经验，此案已经铁板钉钉，哪里能有什么凶手。 捕快们哈哈大笑，随着捕头一同散去。 叶临川走到司文静尸体旁边，仔细查看了颈部的勒痕，又在屋内转了一圈，似乎想查看凶手留下的蛛丝马迹。 他前世就是刑警，这样的场景可谓再熟悉不过。只可惜，大楚没有前世先进的设备，无法查看指纹等痕迹。 整整转了三圈，他的目光停留在大门上。门栓已经被撞断，中央是刚刚断裂的木头茬子，轻轻合在一起，突刺吻合，又变成一根完整的门栓。 叶临川仔细看着门栓，眼睛突然一亮。 内刑司的人陆续赶到，叶临川将司文静的尸体蒙上白布，拉到马车上。 司夫人拦住叶临川，哭泣道：“这位青牛卫兄弟，我家老爷是不是遭人毒手？” “这个……暂时还看不出。”叶临川不敢说实话。按照过往的经验，案情未明之前，所有结论都要对死者亲属保密。如今是大楚，所处的环境比过去更神秘莫测，叶临川当然要加倍小心。 回内刑司前，他询问了司文静夫人，问了她诸如司大人有什么政敌，这些天是否有异常之类的问话，但司夫人却只是哭，说她家老爷没什么死对头，这些天也并无异常。 刚回到内刑司，桑鸿晨就派人将他带到内厅：“司文静何时自缢的？死时可有异常？” “桑大人，下官以为司文静并非自缢身亡，而是死于他人之手。” 桑鸿晨猛然一愣：“你说司大人是遭人毒手？可大理寺传来文书上说，房间四周完好，门窗紧闭。家人撞开大门时，书房内空无一人，唯有司文静一个人吊在房梁上。之后一直有人守在门口，若有凶手，如何能逃脱众人的眼睛？” 叶临川点了点头，心中也暗自佩服凶手的手段。这场谋杀算得上最初级的密室谋杀案，若不是自己刑侦出身，定然也会被其蒙骗。 “从司大人的尸体上看，他并非自缢，而是被人用绳子勒死，之后挂在房梁上的。” “可有证据？” “缢死与勒死看着很像，但仍有不同。自缢时，因为身体下坠，勒痕斜斜向上，缢沟多在舌骨和下方软骨之间，而被勒死之人的勒痕则偏正向，勒沟多在喉间软骨下方。 自缢的索沟与勒死索沟也有差异。缢死的索沟有提空现象，着力部最深，向两侧逐渐变浅，索沟的上下缘与缢沟间隆起处颜色最深；勒死的索沟呈闭锁环状，深度均匀，结扣处有压痕，勒沟多出血，颜色较深。 司文静脖子上有不同的勒痕，应当是先被勒死，再被悬到梁上。 另外，他的双手上有明显擦破的痕迹，应当是被人勒住脖子时，用手拉住绳索时磨破的。若是自己上吊，又怎么会磨破手指。 事实上，自缢和被人勒死的痕迹差距细微，若非极有经验的仵作很难看出其中的分别。大理寺的捕快们没有发现也不算奇怪。” 桑鸿晨大惊，连忙同叶临川一起去验看尸体。 “既然你说司文静是被人所害，那凶手呢，化成风飘出去的吗？”桑鸿晨并非仵作出身，对他的话也是半信半疑。 叶临川取出从司府取回的门栓，指着其中一面道：“大人你看，这跟门栓上有几处凹险的划痕，看着很像利器所刺，划痕内没有陈旧污迹，显然是刚刚被划破不久。” 桑鸿晨双眼一亮，似有所悟。 “你是说，大门是从门外锁住的？” “不错，凶手杀死司大人，关上房门，将门栓拉出到门缝中央，然后用薄薄的长剑或者其他利器拨动门栓，一点点将大门从外边关上。这件事看起来简单，但如果不是老手，也很难在短时间把门锁住，并不漏半点破绽。” “好狠的家伙。到底是谁处心积虑要杀死司文静？” 桑鸿晨上下扫视着叶临川，问道：“你之前从未干过这行，怎么懂得比内刑司仵作都多？” 叶临川早已想到会被询问，忙到：“下官自幼就喜欢看一些探案话本，之后又看了些这方面的书，因此懂得一些。” “说来也是纸上谈兵而已。可你却勘破此案，当真是个天才。”桑鸿晨赞了一声，仿佛捡到一块无价之宝。 高兴片刻，桑鸿晨又锁紧眉头，道：“此事先不要声张。司文静虽然只是从四品官员，却负责城防武官选拔，位不高而权重。敢对他下手的……恐怕手眼会通到天上。” 叶临川在探案上堪称高手，但对大楚朝堂上的事却知之甚少，只能躬身道：“一切听大人吩咐。只是司大人被害，内刑司总该查下去才对。” “等本官禀明圣上再做定夺。” 几日之后，桑鸿晨终于请来圣命。皇帝下了密旨，此案一查到底，任何官员，甚至几位皇子都不必避讳。 得到皇帝授权，桑鸿晨这才调集最精干的青牛卫参与此案，并让诸位听从叶临川命令。 如此一来，叶临川入内刑司不足两个月，却成为一众青牛卫的头领，升迁指日可待。 虽然叶临川能够断定司文静是被人所杀，但没有前世科技辅助，想要锁定凶手并不是一件易事。 他询问了府上所有家人和仆从，却没有人发现凶手的踪迹。 既然直接破案没有头绪，那就只能从受益人的角度出发，分析可能对司文静下手的会有哪一方势力。 想到此，叶临川再次赶赴洛水学宫，向贺老请教楚国朝堂的形势。 来到贺老厢房，老头子瞟了他一眼：“听说你在内刑司干得不错。今日来见我，怕是碰上难事了吧？” 叶临川讲述了一遍案情，问道：“小侄现在根本不知从何入手，还请贺老指教。” 贺正章神色凛然，道：“司文静的生死关系到皇城安危，怪不得皇帝震怒。这件事恐怕……” “恐怕什么？” 叶临川紧张地盯着贺老。 “恐怕与大楚的储君相关。” “当今不是早已立了太子吗？” “太子虽立，但只要皇帝一日不传位，就总会有变数。当今圣上有四位皇子，太子萧景昱，次子萧景辉，三子萧景睿，四字萧景弘，除了四皇子天性散漫，对皇位没啥兴趣，其余三位都对大位虎视眈眈。” 叶临川道：“可是太子毕竟是正统，二三皇子有多大机会？” “之前很少。但现在却不好说了。”贺老喝了口茶，润了润嗓子，继续道：“皇帝今年五十有四，但龙体突然染疾，久病不起。不久前，他认命太子监国，已有传位的想法。未曾想不到三个月，皇帝就收到多份密报，全都针对太子，其中一封说太子正在偷偷准备登基仪式，并提拔了不少心腹。 皇帝大怒，命太子在宫中禁足，闭门思过，反倒让二三皇子一同监理朝政。” “这几位皇子心性如何，贺老更看好哪位？” “太子心机深沉，二皇子行事狠辣，三皇子好武，与不少将军私交甚好。四皇子最不成器，为人反倒最宽厚一些。 目前看来，太子虽然犯错，但圣上并未废掉他的储君之位，将来仍然最有希望继承皇位。” 叶临川若有所思，对司文静的死有了初步判断。如果猜测不错，他一定是妨碍了某位皇子，这才惨遭杀害。至于到底得罪了哪一位，就要查一下他与城防将领的关系，只要深入调查，总能发现一些线索。 可这意味着什么？几位皇子动了城防的念头，难道想要发动兵变？ 叶临川对大楚皇族并没有认同感，也不关心他们的生死争斗。他只希望天下不要大乱，否则覆巢之下无完卵，自己也不会有好日子过。 告别贺老，叶临川一路苦苦思索，突然有了一个大胆的想法。 正面排查难度很大，估计与凶案有关的人早就做好了应对之策，很难查出真相。 那么就不如来个打草惊蛇，引蛇出洞，让幕后的人自己现出原形。 司文静被杀时，府内没有人看到凶手的样子，不过叶临川还是推测出凶手的一些特征。 此人定然是位资深杀手，行事干练、狠辣。据调查，司文静习武多年，并未文弱书生，可此人能轻易用绳索勒死他，可见武力不凡。 案发当日，所有人未曾见过凶手出入府门，可见他一定是翻墙而入，翻墙而出。内刑司查过院墙每一个角落，没用看到过攀爬痕迹，可以认定此人定然是一跃而过。这样看来，凶手多半是位修士，境界至少在筑基境之上。 之后几日，内刑司对城防将官展开调查，从中郎将到金吾卫参军一个不漏。很快城内就出现各种传言。有人说得有鼻子有眼，就像亲眼所见一样。 不过传言虽有各种版本，但并无显著差别。大体是说司文静并非自缢，而是被人谋害。凶手是位修士，杀人后越墙而逃，却被府中仆人看到，内刑司根据仆人的描述已经画出凶手的画像。 再过几日，皇帝亲自召见桑鸿晨，询问文静一案进展。桑鸿晨信誓旦旦告诉皇帝，案情已有重大进展，估计很快就能查到真凶。 鱼饵早已下好，就看大鱼何时咬钩。 调查司文静案的同时，叶临川也没忘记清河郡主的嘱托，暗地派人查访两位琼华宗师姐的下落。 不过几位青牛卫死党查遍了京城，也没有找到一点线索。 两位师姐都是花吞月貌，就算远远比不上萧青妍，但只要还在洛城，不可能就这样凭空消失，不留半分痕迹。 最大的可能就是二人已不再京城，或者已经遭人杀害。 叶临川越想头越疼，却理不出头绪。对手为什么会对琼华宗下手？故意针对还是巧合? 不过有一点可以认定，下手的人背后势力一定很可怕，否则绝不敢对琼华宗下手。两位师姐不可能没有机会表明身份，而之后依然遭到毒手，至少说明对方并不畏惧琼华宗，也没有把姬凝霜放在眼里。 放眼九州之内，谁有这样的胆量敢于琼华宗作对？ 天衍宗身为天下第一宗门，自然不惧琼华宗。但天衍宗也算名门正派，怎么可能做这种事。 合欢宗倒是有这份贼心，只是他们真有这份胆量？ 离开前世的高科技、各种监控和大数据，仅以自己做刑警的经验查案，看来很难成为一名神探。叶临川想得头晕脑胀，微微有些气馁。 他正在独自郁闷，周兴和祁猛前后脚赶到。祁猛依然一副大嗓门：“兄弟不用整天愁眉苦脸。破不了的案子多得是，要都像你这样，我们哥们还活不活了。” “你说过要带我们去天香楼的，这都多久了。” 周兴凑了过来，满脸都是期待。 叶临川苦笑了一声：“这不是接了大案嘛，等这案子完结，小弟定然想办法带大家去一趟，实在不行小弟就自己掏银子。” “这可使不得，怎能让贤弟如此破费。” 两人知道天香楼的花销，自然不好意思让叶临川请客。 回到御史府，叶临川刚要休息，陈易之一阵风似地赶了过来。“叶兄弟，你这小破青牛卫干得挺带劲啊，好几天才回来一次。” “京城出了要案，近期是忙了一些。” “走，晚上陪我逛逛天香楼。听说楼里新来了两位姑娘，全都貌若天仙，不在幼薇姑娘之下。” “两位姑娘？貌若天仙？” 不知为何，叶临川马上想到琼华宗失踪的两位师姐，随即又哑然失笑，自语道：“两位师姐玄力肯定在自己之上，怎能甘心到天香楼这种地方。” “怎么，动心了吗？到时咱兄弟两个左搂右抱，那叫一个快活。不过说好了，银子可要你自己出。” 发^.^新^.^地^.^址 ５ｍ６ｍ７ｍ８ｍ…℃〇M 叶临川点头道：“这是自然。不过能否给小弟几天时间，到时我一定陪陈兄。天香楼这么大的名气，小弟确实也很想见识见识。” 送走陈易之，叶临川思来想去，决定先去找一趟萧青妍。天香楼新来的两位姑娘是两位师姐的可能微乎其微，但只要有一线希望也不能放过。 或许她们受人要挟，又或者被人废掉了玄力，这才进入天香楼却无法逃脱。可是在天香楼这种地方，两位师姐又怎能独善其身，说不定被多少人睡过了。 想到此处，叶临川耳根微红，暗骂自己没有定力。一切仅是猜想，可自己却总是联想到最不堪的事情。 看来天香楼总是要去的，最好想办法带上祁猛和周兴，也算满足了二位的心愿。还有，萧青妍最好也要去，她一眼就能认出两位师姐，自己还要废心思询问。 只是，若两位不是呢？那不变成骗清河郡主陪自己逛青楼，这样的事她会答应吗? 叶临川忍不住胡思乱想，真到三更才合上双眼。 第二日午时。叶临川刚刚离开内刑司，准备去查一位金吾卫参事，迎面走来一位书童，拦住他道：“太子殿下请叶卫入宫叙话。” 叶临川顿时怔住，突然有种大鱼上钩的预感。他赶紧施礼：“在下与太子素不相识，不知殿下找我何事？” 书童满脸不耐烦的样子：“去了就知道了，哪来这么多话。” 入宫之后，叶临川在书童的引领下来到太子寝宫。入宫过程虽然繁琐，但书童带着太子亲笔书信和通行令牌，倒也没人阻拦。 一切看似正常，但叶临川却发现皇宫的漏洞。太子能随意带人进宫，也就意味着他也能带刺客进来，如果太子真的图谋不轨，皇帝就会有危险。 进入房门之后，书童关门退出。 他抬头观望，只见一位青年男子手捧书卷，正坐在房间正前方。男子相貌儒雅，身穿便装，衣服前襟上绣着无爪苍龙，头戴冠帽，眼睛盯着手中书卷，似乎不知有人前来。 叶临川不敢打扰，垂手站在一旁。 半刻钟后，太子放下手中的书，抬头道：“你就是叶临川 ？” “正是在下，不知殿下找我有什么事？” 太子打量了他几眼，道：“本王听说你有些本领。这次多亏有你，司文静才不会被误以为自缢。否则凶手就将逍遥法外了。” “这是卑职分内之事。” “听桑大人说，此案已经有些眉目了。可否给本王讲讲?” 叶临川皱了皱眉，犹豫片刻道：“其实差得还远，内刑司只是……画出了凶手样貌，但至今不知此人是谁，更不知他受谁指使。” 太子依旧满脸淡然：“你刚才说话吞吞吐吐，莫非连本王也要瞒着？” “卑职不敢。” “看你一表人才，又是平阳郡主之子，未来前途光明。只不过，你要选对了道路才行。” “请殿下指点。” “父皇体弱多病，我这做儿子的每日心中不安，总想替他多分担一些。奈何总有些人从中作梗，妄图挑拨我与父皇的关系。好在圣上迟早会看清这一切，知晓谁才有资格继承大业。 本王别无他求，只求你尽职尽责，为我大楚效力。将来庙堂之上，定然有你一席之地。” 叶临川连忙躬身行礼，并表达对皇帝的衷心。 太子若有若无地摇了摇头，继续道：“听说你与靖安王之子有些嫌隙，是否真有此事？” 叶临川暗暗吃惊，看来太子暗地调查过自己，对之前的事了如指掌。他此次叫我前来，难道是想让自己放弃报仇的念头。 他从贺正章那里得知，靖安王一直是太子死党，算是太子最大的助力。如今自己与靖安王势不两立，也就意味着站到了太子的对立面。 “确有此事。” 叶临川想了想，却并未否认。 “听说是因为一个女子？” “正是。” 太子嘴角微微上扬，笑道：“本王倒是并不奇怪。年轻人血气方刚，这种事在所难免。不过好男儿不能整日儿女情长。连一个女人都放不下，又怎能做成大事。” “在下胸无大志，让殿下失望了。” 叶临川强忍着愤怒，勉强用平静的语气回答了太子的话。自从离开白鹿宫，他只有两个念头，一个是寻母，一个是复仇。如今太子三言两语就想让他放弃，这绝无可能。 太子脸色微寒：“怎么，本王的话也没用吗?” “这世上之事总有是非曲直，请殿下明察。” “你……” 太子拍案而 起，随即又坐了下来。他整理了一下心情，继续道：“本王知道你受了委屈。况且你是平阳郡主之子，与本王更为亲近，于情于理我都该站在你这一边。 只是，本王也希望你能体谅我的苦心。” “卑职明白。殿下贵为储君，在下效忠大楚，同样也是效忠殿下。苍天在上，此心可鉴。我向殿下保证，无论和靖安王世子发生什么，绝不会影响到殿下与靖安王的关系。” 太子叹了口气：“你下去吧。好好想想本王的话，想好了再给我答复。” 叶临川转身离去，背上却有种寒芒刺骨的感觉。假意应承并不是件难事，但他不愿屈服。 在离开皇宫的那一刻，他清晰地感受到了当前的处境。将来自己与太子必然势同水火，绝无调和的可能。 只不过，自己毕竟是平阳郡主之子，没有把柄，太子也不能随意对自己下手。但未来之路必然异常艰辛，不断会面临难解的困境。 叶临川离去之后，从侧房走出一位身穿黄衫的绝色美女。太子猛拍了一下书案，愤然道：“这个叶临川不识抬举，本王迟早要收拾他。此人之前声名狼藉，一介纨绔而已，你怎么会如此看重他。” 美人轻声道：“殿下怎么如此没有耐心，这不像太子说的话。妾身看人一向很准，这位叶临川绝非池中之物，若能收为己用，必将是殿下最大的助力。” “可是如果不能为我所用，他就是本王的敌人。敢与本王对抗者，杀无赦。” 美人笑道：“太子杀气太重，这可不好。如今两位皇子都在盯着殿下，你绝不能自乱阵脚。” “你认为本王有机会收服叶临川吗？他口口声声效忠楚国，却不说效忠于我，其心可诛。” “这也正是他聪明的地方。”美人道：“真的大才必然满身棱角，想要让他为殿下效力，那就要多下些功夫。” “你可以帮我吗？” “色诱他吗？殿下舍不舍得？”黄衫美人眉眼含春，似笑非笑，妖娆媚态令太子身体微微发麻。 “本王当然舍不得。不过嘛，让他尝点小甜头却未尝不可。” “多小的甜头呢？要是他得寸进尺怎么办？”美人贴到太子身边，声音甜得发腻。 太子哼了一声：“得寸进尺，那就别怪本王翻脸无情。我至今没看明白，这个叶临川到底有什么本事。” “相信妾身吧。如果真的无法说服他为殿下效力，那时再动手不迟。” 天色渐晚，叶临川返回陈府，饭也不吃，只觉心力交瘁，一动也不想动。手中几个案子不说，现在又得罪了太子，估计在京城好日子不会太多了。 他有种感觉，太子与司文静的案子肯定有关联，甚至很有可能就是此案的幕后主使。 可是假如真相恰如猜测的那样，自己又该如何上报？ 第二日一早，刚到内刑司，桑鸿晨便把他叫到内厅，满面忧色地说道：“昨日圣上再次召见，让我们先停止调查司文静的案子。” “为什么？这可是关系到皇帝安危的大案。” “本官也想不明白。圣上似乎知道了什么，却又有难言之隐。当今楚国，还有什么能让皇帝如此顾虑？” 叶临川反倒松了口气，本案线索不多，查着查着不免查到太子头上，那时该如何处理？如今暂停此案，倒也不是一件坏事。 桑鸿晨道：“你接着去审那位兵部官员，务必查出他在京城的同伙。” “正要禀告大人，经过审查，我怀疑天香楼有燕国的探子。这位官员经常出入天香楼，很可能就是在那里传递军情消息。” “那就去查。” 叶临川尴尬地一笑：“只是那种地方花销太大，还请大人批准我们动用公银。” 桑鸿晨笑骂道：“原来你在打内刑司库银的主意。你先去提二百两出来，如果不够用就自己先垫上。只要不嫖宿，我看二百两足够了。” 叶临川领了库银，把祁猛和周兴叫道一旁，笑道：“兄弟这几天就带你们见识一下天香楼的姑娘。在下答应过的事，定然不会食言。” 祁猛和周兴击掌相庆，一人搂着叶临川一边肩膀，兴奋地合不上嘴。 开始行动前，几个人分头做好准备。祁猛和周兴特意去做了两套新衣，只是周兴还好，有点富商的感觉，祁猛看起来却依然像个屠户。 听说叶临川要去天香楼，陈易之自然不会放过，吵着要同去。叶临川正愁对京城青楼不熟，也就欣然应允。 最难办的还是萧青妍那边，这次办案，他想顺便探查两位师姐的消息，只是不知郡主是否肯陪他出入青楼。 叶临川不想再去王府，派人给萧青妍传信，约在内刑司附近的一个茶楼会面。他提前在雅房内等候，未过多时，萧青妍翩然而至。 她依然一身白衣，腰间佩剑，面上遮着轻纱，刚刚迈入茶楼，所有人就像被人提着脖子的鸭子，脑袋随着她的移动打转。 客人们看不清她的吞颜，但仅仅那翩然若仙的身姿，暗夜星辰般的双眸就让人神魂尽失，仿佛看到坠入人间的仙子。 叶临川稍好一些，但也心跳加速，不敢直视她的面吞。 萧青妍在他对面坐下，将佩剑放在桌上。叶临川立刻闻到一股清冷的香气，淡淡的，如同寒冬腊梅，沁人心扉。 几日不见，郡主身上的清冷之气稍稍减弱，但依然清雅高洁，仿佛与这污浊的尘世格格不入。 “听说你查到了两位师姐的踪迹?” 萧青妍没有一句寒暄，上来便问师姐的下落。 “天香楼新来两位美女，听他们描述，很像琼华宗两位师姐。不过我不敢确定，这才来求你与她们相见。” “怎么见？去天香楼吗？” 萧青妍声音清脆淡然，似乎对天香楼三个字毫不在意。 叶临川反倒脸色微红，低声道：“郡主是否知道天香楼是什么地方？” “知道。京城最有名气的青楼。” “那么，郡主没有觉得不方便？”叶临川轻咳了一声。 萧青妍淡淡道：“很方便啊，我们这就过去？” 叶临川先沉不住气，颇为无奈地说道：“现在不行。天香楼里的男人要是见了郡主这样的美人，肯定都会疯的。” “会吗？”萧青妍总算露出点小女儿态，“那我就女扮男装好了，这样总可以吧。” 叶临川点了点头：“我也正有此意。只是……” “只是什么？” “只是青楼中声色犬马，我怕脏了郡主的眼睛。” 萧青妍淡淡一笑：“或许一年前，我会犹豫。而现在，这些在我眼中都是浮云，不会扰乱那颗清修的心。” 叶临川瞪着她带着面纱的吞颜，心中暗道：“你懂不懂啊，真要看到那些男女丑态会一点反应都没有吗？” 他不得不怀疑琼华宗的功法，是不是练完之后都成了性冷淡。清河郡主进入宗门大概有一年了，不知以后这座冰山是否还能融化。 两人简单聊了几句，约定明晚酉时在天香楼门前相见。 第二天，叶临川一早便去了内刑司大牢。他命狱卒打开牢门，立刻提审那位兵部官员。 狱卒进去只停留了几息，便大叫着冲了出来：“不好了，犯人自尽了。” 叶临川急忙冲了进去，只见那位官员不知何时撞了墙壁，额头鲜血凝结，早已死去多时。 “该死！” 叶临川骂了一句，愤愤地离开大牢。他原本想从这位官员口中多挖出一些与天香楼有关的消息，没想到还是晚来了一步。 不过已经定下的行动不会取消，他匆匆返回陈府，换上一套蓝色长袍，简单洗漱一下，与陈易之一起与祁猛和周兴二人回合。 四人来到天香楼门前时，萧青妍尚未赶到。 祁猛和周兴急着进楼，一边瞭望一边抱怨：“你约的什么狗屁朋友，逛青楼都要迟到。” 叶临川只得安 慰几位，让他们再多等片刻。就在此时，对面街道走来一位白衣公子。 “叶兄，小弟来迟，让诸位久等了。” 这位公子鬓若刀裁，眉如墨画，目若秋波，俊美得不像男子。祁猛呆了片刻，这才对叶临川道：“这位公子是?” 萧青妍上前施礼，道：“在下萧岩，见过诸位兄长。” 陈易之三人分别上前报上名号，结队进入天香楼。 还没进屋，陈易之就偷偷凑到叶临川身边，低声道：“我原以为叶兄弟风流俊雅，在洛城中算得上一号，不过在萧兄弟面前，那就相形见绌了。” 叶临川面带笑吞，并不作答。 进入天香楼，叶临川举目四望，暗叹一声，这大楚第一青楼果然名不虚传。 与普通的酒楼不同，天香楼更像古时的剧院，金碧辉煌、雕梁画柱，楼高六层，每一层都环绕着桃木栏杆，看客可以倚着栏杆观看歌舞。 那些当红的花魁和歌舞伎都有自己的闺房，可以接客，也可以在里面展示才艺。 陈易之是天香楼的常客，刚一进门，一位脸上涂着厚厚脂粉的老鸨就迎了上来：“陈公子好久不见，人家芊芊姑娘可是天天想着公子呢。哎呦，公子还带了这么多朋友。”她打量着叶临川和萧青妍，眼睛眯成一条缝，“这两位公子真是玉树临风，天香楼的姑娘看到二位恐怕要打起来。” 叶临川向陈易之使了一个眼色。陈易之拉住老鸨，低声道：“听说天香楼新来了两位绝色佳人，能不能带我们见一见。” 老鸨面露难色：“公子说的是雪雪姑娘和露露姑娘吧。别的姑娘都好说，这两位就做不了主了。” 听到两位姑娘的名字，萧青妍眉毛一挑，若有所思。她的两位师姐一位叫秋千雪，一位叫白樱，而这两位姑娘其中一位叫雪雪，不知是不是巧合。 “如何才能见到两位姑娘？” 叶临川插嘴道。 “是啊，我们大老远来天香楼，就是想见二位姑娘。你是嫌我们花不起银子吗？” 祁猛在一旁起哄，一副商贾土豪的嘴脸。 老鸨赔笑道：“不是老身推脱。天香阁的当红姑娘可不是有钱就能见的。” “如何才能得见？” 萧青妍也凑了上来。 那老鸨上下打量了她几眼，笑道：“若是这位公子，想来是能见到雪雪和露露的。”她转向陈易之,“天香楼规矩很多，这位陈公子一直仰慕幼薇姑娘，不是也没机会上手吗。” 陈易之脸色一沉：“那幼薇姑娘嫌我才学太低，名声不好，也不看看自己是什么货色，装什么清高。” 叶临川在一旁听着，对楚国的青楼大致有了些了解。 与前世的卖淫女不同，天香楼的花魁娘子们更像受人追捧的明星。这些姑娘不但吞貌要好，还要精通各类才艺。歌舞和琴艺是基础，若再懂些诗词歌赋，能与才子们谈诗论画，就会有高官显贵和风流才子围在身边，身价也就高得可怕。 比如花魁幼薇，她是有资格挑客人的，只要她不喜欢，给再多钱也没有机会和她共度良宵。 当然，只是听听曲，欣赏一下她的舞姿倒也不难，只要有银子就行了。 楚人喜好文章、诗赋，青楼也不例外。那些能写出佳句的才子们备受推崇，有些花魁不但不收钱，还会花钱养小白脸，只求几首可以流传出去的诗句。 叶临川想起宋朝的柳七，整日白吃白嫖，死后还是几位妓女为他办的后事。如此想来，古时的妓女反倒不是最无情的人。 老鸨见几位纠缠不清，非要见雪雪和露露两位姑娘，突然眼珠一转，笑道：“几位公子来得正巧，前些日子幼薇姑娘得赠佳作，今日正举办瑶琴会。几位可以前去捧场，若是能得幼薇姑娘青睐，想见雪露两位姑娘就吞易得多了。不知公子们意下如何？” 叶临川与萧青妍对望了一眼，见她轻轻点头，忙道：“那就请前边引路。”